De Anglo-Nigeriaanse schrijfster, theatermaakster en activiste Bernardine Evaristo leest voor uit eigen werk en vertelt over haar nu al zo’n 50 jaar durende gevecht met kleur-, klasse-, kunne- en voorkeurvooroordelen. Rebels bevlogen, beklijvend bedachtzaam en stilistisch eigenzinnig blijft Evaristo altijd vrolijk toegankelijk.
Met de roman Girl, Woman, Other (2019) won Evaristo als eerste zwarte vrouw de Booker Prize voor fictie, de meest prestigieuze Britse literatuurprijs. Het werd tijd. En het leidde meteen tot de langverdiende bredere waardering voor haar eerdere werk.
Haar eerste romans, het semi-autobiografische Lara (1997) en het anachronistisch-historische The Emperor’s Babe (2001), zijn geschreven in verzen, maar laat dat vooral geen bezwaar zijn: het zijn allebei aangrijpende, ontwrichtende en ontroerende verhalen, en de tweede roman voegt daar nog een vrolijke stoot seks aan toe.
Soul Tourists (2005), ook deels in verzen, is een verrassende spooktocht door de zwarte geschiedenis van Europa, en in Blonde Roots (2008) serveert ze een memorabele alternate history mash-up van onder meer Roots en Heart of Darkness.
Mr Loverman (2013), ondertussen ook een succesvolle BBC tv-reeks, is een strenge maar liefdevolle diagnose van de homofobe bekrompenheid van de Caraïbische gemeenschap in London én van de zelfbegoocheling van de slachtoffers die zich in de kast op hun gemak zijn gaan voelen.
In Girl, Woman, Other komen veel lijnen uit de vorige romans samen. Je hebt ze niet nodig om die voorlopig laatste roman te lezen, maar als je ze wel volgt, wordt hij er alleen maar beter op. Nog intrigerender wordt het als je er ook het autobiografische Manifesto: On Never Giving Up (2021) bij neemt, want daarin lees je hoe die lijnen door haar eigen leven liepen.
Engels gesproken
Herman Servottelezing 2026 – tiende editie
Het Fonds Herman Servotte van de KU Leuven bevordert en ondersteunt de wetenschappelijke studie van de Engelstalige literatuur en de brede bekendmaking ervan. Elke twee jaar komt daarom een Engelstalige auteur aan het woord op de Herman Servottelezing.
Vorige lezingen kregen we van Nadine Gordimer, Derek Walcott, David Mitchell, A.L. Kennedy, Carol Ann Duffy, James Kelman, Jennifer Egan, Jon McGregor en Sarah Moss. Bernardine Evaristo voegt aan deze ijzersterke reeks ongetwijfeld een straffe nieuwe editie toe.